Pennebaker a développé le «paradigme écrit de la divulgation émotionnelle» qui fait référence à l’importance de la divulgation non seulement verbale mais aussi écrite des sentiments et des pensées. Il a suggéré que la divulgation émotionnelle par écrit améliore la santé physique et psychologique.
En 1983, il a posé une question qui a plus ou moins encadré le domaine de l’écriture et de la santé : écrire ses pensées et ses sentiments les plus profonds à propos d’un événement difficile de la vie peut-il entraîner moins de visites dans une clinique de santé ?
La réponse à cette question s’est avérée être oui : l’écriture peut influencer les visites médicales. Et dans les années qui ont suivi, les données ont été assez cohérentes : l’écriture expressive sur des circonstances de vie difficiles conduit à de meilleurs résultats pour la santé.
Quinze ans après l’étude révolutionnaire de Pennebaker, Laura King, chercheuse à l’Université du Missouri, a posé une nouvelle question – une série de questions en fait – qui a fait avancer la recherche dans une direction un peu différente. Ses questions :
- Quels autres types d’écriture pourraient guérir?
- L’écriture, par exemple, doit-elle être douloureuse pour guérir ?
- Qu’en est-il de l’écriture qui se concentre sur la bonne partie ? Ce genre d’écriture pourrait-il aussi guérir?
La recherche avait déjà montré qu’écrire sur des sujets banals n’était pas particulièrement curatif. Par exemple, dans la première étude de Pennebaker, un groupe d’étudiants a été chargé de décrire leur dortoir, un sujet choisi spécifiquement en raison de son manque de charge émotionnelle. Et, bien qu’il soit possible que, pour certains étudiants au moins, le dortoir ait touché une corde sensible, en tant que groupe, et comme prévu, les étudiants qui ont écrit sur leurs affiches, leurs tapis et leurs lampes n’ont pas montré de changements dans les résultats de santé.
Mais qu’en est-il des sujets qui ne sont ni douloureux ni banals ? Qu’en est-il des sujets qui portent une charge émotionnelle plus agréable ? Quels effets sur la santé pourraient avoir des écrits sur ces sujets ?
Laura King a demandé à un groupe de bénévoles de recadrer un événement de vie difficile en écrivant pendant vingt minutes sur quatre jours consécutifs sur les avantages perçus de cet événement de vie difficile. Les bénévoles ont reçu pour instruction de considérer un événement traumatisant qu’ils avaient vécu, puis de «se concentrer sur les aspects positifs de l’expérience. . . écrivez sur la façon dont vous avez changé ou grandi en tant que personne à la suite de l’expérience. Lorsque King et ses associés ont analysé les résultats, ils ont constaté que les avantages pour la santé de ce groupe étaient identiques à ceux du groupe qui avait écrit ses pensées et ses sentiments les plus profonds à propos d’un traumatisme. Les deux groupes en ont également profité.
Peut-être que cette découverte ne vous surprend pas. Peut-être, avec le recul, cela ressemble-t-il même à du bon sens. Mais, après quinze années de recherche sur l’écriture du trouble, elle a introduit un nouveau souffle dans la recherche sur l’écriture expressive et la santé. Cela a ouvert la porte à une possibilité que beaucoup de gens soupçonnaient peut-être depuis longtemps : qu’un vaste éventail de différents types d’écriture pourrait être curatif. Écrire sur la partie difficile est la guérison. Écrire sur la bonne partie guérit aussi.
[La source de ce bref article est The Writing Cure, édité par Stephen Lepore et Joshua Smyth, et en particulier le chapitre 7, « Gain Without Pain ? Écriture expressive et autorégulation », contribution de Laura King.]
Fondateur et éditeur de KifYou.