Les ondes cérébrales sont des schémas d’activité électrique se produisant dans le cerveau. Elles sont cruciales pour tous les aspects du fonctionnement du cerveau : pensées, émotions et comportements. Étant donné que l’activité cérébrale peut être influencée et modifiée par le neurofeedback, l’activité cérébrale souhaitable peut être augmentée chez ceux qui présentent des symptômes de certains problèmes de santé mentale.

Comprendre l’activité du cerveau

Le cerveau humain est composé de cellules cérébrales appelées neurones, qui communiquent entre elles par des ondes cérébrales électriques. Le schéma des ondes cérébrales change en fonction du niveau de conscience et du traitement cognitif. Par exemple, quand on se sent fatigué ou rêveur, les ondes cérébrales plus lentes sont probablement dominantes à ce moment-là.

L’activité cérébrale est généralement caractérisée par une combinaison d’ondes cérébrales. Selon ce que l’on fait à ce moment-là, une onde cérébrale particulière sera dominante sur les autres. Cet équilibre est important : lorsque les ondes cérébrales d’une personne ne sont pas correctement équilibrées, cette personne peut éprouver des problèmes de santé à la fois émotionnels et neurophysiques.

Les ondes cérébrales ont été découvertes par le neurologue allemand Hans Berger au milieu des années 1920. Bien que le chemin de Berger vers cette découverte ait commencé parce qu’il voulait enregistrer ce qu’il pensait être de l’énergie psychique dans le cerveau, il a finalement resserré sa concentration et réussi à réaliser le premier enregistrement d’ondes électriques dans le cerveau : un électroencéphalogramme, ou EEG. Depuis sa découverte, les EEG ont été utilisés pour fournir des informations utiles sur l’état mental et le fonctionnement d’une personne, car ils peuvent conduire au diagnostic d’épilepsie, de troubles du sommeil, de la maladie d’Alzheimer et d’autres problèmes liés au fonctionnement du cerveau.

Il existe cinq types différents d’ondes cérébrales, allant de basse à haute fréquence :

1. Les ondes cérébrales delta sont les ondes cérébrales les plus lentes. Elles sont générés dans la méditation profonde et le sommeil sans rêves. La guérison et la régénération se produisent lorsque le cerveau est dans cet état.
2. Les ondes thêta se produisent également pendant le sommeil et pendant la relaxation. Ils indiquent une concentration intérieure, et des rêves et des images vives se produisent dans cet état.
3. Les ondes alpha se produisent pendant les périodes calmes et réfléchies. Les ondes alpha indiquent que le cerveau est dans un état de repos.
4. Les ondes bêta sont le schéma le plus courant dans l’état de veille normal. Ils se produisent lorsque l’on est alerte et concentré sur la résolution de problèmes.
5. Les ondes cérébrales gamma sont les plus rapides et sont associées à des niveaux de conscience plus élevés.

ONDES CÉRÉBRALES ET SOMMEIL

Le cerveau est très actif pendant le sommeil, et chaque étape du sommeil est caractérisée par les ondes cérébrales qui l’accompagnent.

1. Stade 1 : À ce stade, les ondes alpha sont remplacées par des ondes thêta lors de la transition de la relaxation au sommeil. Le sommeil est léger et facilement perturbé.
2. Stade 2 : Au cours de ce stade du sommeil, les ondes cérébrales ralentissent à mesure que l’activité alpha s’arrête complètement et que les ondes thêta prédominent.
3. Stades 3 et 4 : Ces stades sont très similaires en ce sens qu’il s’agit tous deux de formes de sommeil profond. L’activité cérébrale ralentit lorsque les ondes delta se produisent. Ce sont les étapes au cours desquelles le somnambulisme et les cauchemars surviennent.
4. Stade 5 (REM) : Au cours de la phase de mouvements oculaires rapides (REM), les muscles sont temporairement paralysés et les yeux bougent rapidement. Rêver se produit également au cours de cette étape. Le schéma des ondes cérébrales est similaire à celui des stades 1 et 2, bien que le dormeur soit dans un état de sommeil plus profond.

ONDES CÉRÉBRALES ET SANTÉ MENTALE

Les ondes cérébrales sont pertinentes pour la santé mentale, car des anomalies du fonctionnement cérébral peuvent influencer le développement de certaines conditions. Par exemple, lorsque certaines zones du cerveau sont surexcitées, une personne peut ressentir de l’anxiété, des cauchemars ou d’autres problèmes de sommeil, de l’impulsivité et de l’agressivité. Trop peu d’excitation dans le cerveau, d’autre part, a été corrélée avec la dépression, la douleur chronique et l’insomnie. Si les rythmes cérébraux sont instables, un individu peut ressentir des compulsions obsessionnelles, développer une épilepsie ou avoir des crises de panique.

Des neuroscientifiques ont récemment découvert un lien entre une surabondance d’ondes gamma dans le cerveau et la schizophrénie. Les ondes gamma provoquent une hyperactivité dans des zones du cerveau, et lorsque cette hyperactivité est anormalement élevée, comme c’est souvent le cas chez les personnes atteintes de schizophrénie, des délires et des hallucinations peuvent en résulter. Le manque de sommeil, qui résulte également d’un excès d’ondes cérébrales hyperactives, s’est également récemment avéré être un facteur contributif aux symptômes de la schizophrénie : ceux qui ont des troubles du sommeil en raison d’ondes gamma surabondantes dans le cerveau peuvent éprouver un « déclenchement » de la schizophrénie.

La recherche a également montré que certaines personnes peuvent être biologiquement plus susceptibles de souffrir de dépression. Ces individus démontrent une abondance d’activité des ondes alpha dans les zones frontales gauches de leur cerveau. Une autre condition caractérisée par un excès d’ondes cérébrales de basse fréquence est l’hyperactivité avec déficit de l’attention. Cependant, ces deux conditions, ainsi que d’autres, ont montré une amélioration lorsqu’elles sont traitées avec une thérapie de neurofeedback.

Le neurofeedback est une technique thérapeutique utilisée pour surveiller et modifier les modèles d’ondes cérébrales dans le but de modifier les comportements et d’améliorer la santé mentale. Dans ce type de thérapie, les individus apprennent à modifier le flux des ondes cérébrales. Un thérapeute utilise des lectures EEG pour déterminer le niveau des ondes cérébrales et évaluer la prédominance d’une activité anormale, puis récompense l’activité des ondes cérébrales souhaitée pour encourager sa production. Chez une personne souffrant de dépression, par exemple, le thérapeute utilisera des effets sonores et visuels pour récompenser les ondes bêta afin d’aider à soulager les symptômes de la dépression.