Une théorie des émotions développée par Water Cannon et Phillip Bard qui prétend que la rétroaction autonome n’est pas nécessaire pour les sentiments émotionnels. Au contraire, les sentiments et les réponses physiologiques sont des composants indépendants de l’émotion. Les stimuli émotionnels sont traités dans le cerveau, qui génère ensuite séparément des réponses corporelles et des sentiments. Contrairement à la théorie des émotions de James-Lange, la théorie de Cannon-Bard s’oppose aux schémas viscéraux spécifiques aux émotions – déclarant à la place que les émotions ont des réponses autonomes très similaires. Les changements autonomes se produisent trop lentement pour tenir compte des sentiments émotionnels, qui éclatent rapidement en réponse à des stimuli émotionnels. Cannon a également soutenu que les organes viscéraux ont des nerfs afférents insuffisants pour tenir compte des différences conscientes dans l’expérience émotionnelle.
